Shri Steven Vidyaakar:  ‘Best Social Worker’
van de zuidelijke Indiase deelstaat Tamil Nadu (73 miljoen inwoners)  

De regering van Tamil Nadu heeft deze onderscheiding voor "Beste Maatschappelijk Werker" toegekend aan Steven Vidyaakar voor zijn dienstverlening aan de meest kwetsbare mensen in de wijde omgeving van de steden Chennai, Coimbatore, Madurai en Tiruvannamalai, in deze deelstaat.
Steven, inmiddels 71, is natuurlijk erg vereerd met deze prestigieuze onderscheiding.
Hij wil nadrukkelijk aangeven dat hij deze onderscheiding namens zijn toegewijde vrijwilligers en de vele ‘wellwisher’ uit Nederland in ontvangst heeft mogen genomen.

‘Zonder de vele liefdevolle helpende handen zou ik’, zo zegt Steven ‘dit werk nooit hebben kunnen doen! Mijn grote dank gaat uit naar al deze mensen die zich al meer dan 40 jaar met mij belangeloos inzetten om de doelen van Udavum Karangal te verwezenlijken; namelijk: het helpen van de meest kwetsbare mensen van onze samenleving; zoals kinderen met een lichamelijk e/o lichamelijke handicap, volwassen met een lichamelijk e/o psychiatrische ziekte, zieken en in de steek gelaten ouderen. En verder het bieden van onderwijs aan kansarme kinderen en mensen in staat stellen om van goede betaalbare gezondheidszorg in het HH-Gayatri-ziekenhuis en ambulant, gebruik te maken!’

De laatste jaren richt Steven zich steeds vaker op activiteiten buiten de ‘muren’ van Udavum Karangal. Zo zijn er sinds de corona-tijd inmiddels 2 op flessengas-werkende crematoria gebouwd (in plaats van het kostbare en vervuilende hout). Binnenkort start de bouw van een 3e crematorium. Wij vanuit Nederland zullen, samen met Wilde Ganzen, vanzelfsprekend een financiële bijdrage leveren. Ook loopt er een bijzonder project voor kinderen met een verstandelijke e/o lichamelijke beperking die binnen de Helpende Handen school onderwijs mogen genieten. De 3 klasjes krijgen een grote opknapbeurt en worden voorzien van de nodige pedagogische materialen en gezondheidszorg-hulpmiddelen, zoals een home-trainer, loopband, etc.).
Zoals hier bij ons in Nederland worden door Steven steeds meer mensen thuis begeleid en behandeld. De voorbije jaren heeft Steven met zijn ambulante team in de weide omgeving van Chennai veel gezinnen, waarvan m.n. de vader een dwarslaesie heeft, ondersteund.
Mensen die bijvoorbeeld tijdens het werk op de bouw een ongeluk hebben gekregen of een verkeersongeluk hebben meegemaakt. De medewerkers van HH brengen regelmatig voeding, kleding een eventueel hulpmiddelen (zoals een rolstoel, een bed, een papagaai) naar deze mensen. Vaak zijn dit vaders en tevens kostwinnaars van een gezin met kinderen. Deze gezinnen hadden het vaak al niet zo breed, maar zijn door deze situatie aan de bedelstaf geraakt. De maatschappelijk werkers van HH hebben 62 gezinnen op het oog die er het ergst aan toe zijn, die het meest te lijden hebben aan de ontstane situatie.
Steven heeft het plan voorgelegd om voor deze gezinnen een klein bescheiden huisje te bouwen in een soort woonwijkje, zodat zij weer een beetje behoorlijk kunnen wonen en vooral ook dat hun kinderen een betere kans krijgen. Elk huis kost ongeveer €8000,- (keukentje, wc, huis-/tevens slaapkamer). Een dergelijke woonwijk hebben wij, samen met Wilde Ganzen en de Gemeente Venray, destijds in 2005 ook mee gefinancierd na die vreselijke Tsunami. Mocht u dit dwarslaesie-project een warm hart toe dragen dan horen wij dat graag.

Wij hebben Steven met deze, naar onze mening dik verdiende, bijzondere onderscheiding namens de vele Nederlandse betrokken donateurs gefeliciteerd en een bloemetje overhandigd.